Tabula Rasa. Or: why I'm turning my back to the art business.

I've been thinking for a long time about whether or not to write this blog entry. But well, in the end I did it, one of the reasons was that I think I owe you the truth. And I hope you won't despise me for it after you've read this.

I also don't want to point fingers on how mean the world is. What I'm listing here are my own, plain experiences with this business. I would like to show that not everything is always nice and easy like they want you to believe.

One thing before we start: my little empire with the name ArT RefugiuM will continue to exist. On the surface, not much will change. But beneath, a few fundamental things will change.

So let's begin with the rational look behind the scenes of an aspiring artist …

I'm frustrated. Tired from a fight against windmills. Drained and not willing anymore to take any more steps further. Maybe you can call it an artistic existential crisis. Or total, plain failure, because you're not made for a world like ours.

The arts have always been a part of my life, ever since I can think.

Already as a little kid I had a strong affinity to office supplies of any kind, and I could become very insufferable if my mother would drag me out of the office supply department at the supermarket. School notebooks and pencils of all sorts were a solid part of my childhood.

At school our teacher wasn't very pleased with me drawing manga stuff during maths, but I didn't give up. Eventually though manga started to bore me and so I stopped drawing these things.

Then Bob Ross came on TV and I wanted to paint too.

Ever since I can remember I had admired people who could draw or paint. Until one day I made the discovery that I could do that too. I still don't dare to call myself „good“ up until today, but at least I think I made it to make my stuff look somewhat „ok“.

Over 6 years ago, in early 2012, I then began to drastically work on my skills. First with pencil portraits, then with acrylic paints, and over the years colored pencils, leaf metal etc would follow. The motivation was big back then, after my Nightwish portrait series had gotten quite good resonance I thought hey – maybe this is what you're here for. Maybe you've found your vocation. Making art became a passion of mine and in the end my way of life. The perennial urge to create physical versions of the images my head gives me. The habit to see details, where others only would take a superficial look. To study my surroundings more closely and draw inspiration from that.

So around 2014 I think it must have been that I got my first commission through a friend of the family. And that's where it started. At least I thought so.

I also started in 2013 to start selling my stuff on Etsy. I started to tirelessly inflate my empire, to advertise myself, shouting „Hey, I'm here and I'll work for money!“ out into the world. I even had gotten myself, thanks to my best friend, my own little home page (that I crashed at least two times out of not knowing what I did, but that is written in another book).

But most of my days and nights passed by like a summer afternoon in the garden: you hear the crickets chirping, but that's all there is. I had to make a living off something else than art.

If I'm lucky nowadays I sell 2 or 3 things a year on Etsy and maybe get about 2 commissions from a good friend … but that's about it.

I've been present on countless platforms online over the years, followed every advice on how to promote yourself, always looking for new opportunities, did EVERYTHING to be somehow noticed. Well.

Others may have succeeded with these things. But I myself continued to hear the grass grow.

My dream to be able to make a living off something I loved to do, something for which I wouldn't hate myself every day and ask myself why I'm doing it at all … burst like a soap bubble that got too big. If I would have wanted to make a living off the few things I sell a year, I would have had to set the prices so high that nobody ever would take interest in my things anymore whatsoever. But I didn't want that. I'm someone who knows what it's like to have nothing at all, and hence I didn't want to charge too much.

But in the end it seems it still was too much.

I didn't want to realize this for a long time and kept on running in my hamster wheel. Busily kept on shouting into the woods, trying to make my inconspicuous existence visible for the world.

With every work that I posted, the reactions got less. Well ok, we're not talking about deviant art anymore here since that page is about to die. But let's take Facebook for an example. I was lucky when I got about 5 or 7 likes over the months. There was only one drawing that was an exception to this and that was my first colored pencil portrait. It made my statistics go through the roof.

But for anything else: dead silence. 13k views and nobody wanted that drawing.

In the beginning of this year I've had it then.

Enough of always trying to get attention.

Enough of being present everywhere to MAYBE find someone who would MAYBE be interested in commissioning me, just to run away in the end when I'd show them my price list. Or they'd ask – Could you do this in a different medium (mostly one I had never touched in my life)? Or writing to me after I had finished the work that they weren't satisfied and didn't want to pay.

Enough of all the circus about if I'm good enough, if I promote myself enough, if I waste enough time to reach nothing in the end.

I now draw a line under this messed up bill. Tabula Rasa.

I'm turning my back to the art business. I'm done with it.

I'll have to make a living in a different kind of occupation.

I will even shut down my Etsy if I should feel like doing so.

BUT: Please don't get me wrong now – I will NOT stop with art itself!

Because it is embedded so deeply into my very being – it has always been – that it would resemble suicide if I'd stop completely. No. I will continue creating. Because it needs to get out. Because it forces my head to be silent for a few hours. Because I'm nothing without my creativity. And maybe to leave a little something behind for the world after me. Maybe my descendants can at least make some money out of the stuff I created. When I'm gone and don't need it anymore.

My facebook page will continue to exist. I will continue posting for you so that you can continue to look at nice pictures. Nothing big will change. Except for that the advertisement will get more silent. My blog will also continue to exist.

My web page, deviant art, youtube, all that, it will all stay like it is. I will also continue doing videos. Just to document the process.

But I won't live anymore for the sake of selling stuff.

I will go back to being a hobby artist if you want so.

What I'll do with commissions I don't quite know yet. But for now I think I'll only do them for people I know. People that know who I am, who value my work and support me. But even them I will confront with the decision on what my art is worth to them in the end.

No more price tables, no endless terms and conditions that nobody reads anyway, just to wonder then why I'm having terms because I've been fooled so many times already.

Just me, my tools and the urge to create.

Thank you for listening :) I will keep you updated. I've got a few works in the making currently and one of them should be done somewhen soon. And what comes after that, we'll see.

Take care,

Marlies

Tabula Rasa. Warum ich dem Kunst – Business den Rücken kehre.

Ich hab lange überlegt, ob ich diesen Blogeintrag schreiben soll. Aber naja, am Ende hab ichs dann doch getan, alleine weil ich finde, dass ihr die Wahrheit verdient. Und ich hoffe, ihr verachtet mich hinterher nicht dafür.

Ich möchte auch nicht rumheulen oder Finger zeigen wie gemein die Welt ist. Was ich hier aufliste ist meine eigene, persönliche Erfahrung mit diesem Business. Ich möchte ein wenig aufzeigen dass nicht alles immer nur eitel Sonennschein ist, wie uns viele glauben machen wollen.

Eines vorweg: Mein kleines Imperium namens ArT RefugiuM wird weiter existieren. Es wird sich an der Oberfläche nicht viel tun. Ein paar grundlegende Dinge jedoch werden sich sehr wohl verändern.

Fangen wir also an mit einem nüchternen Blick hinter die Kulissen eines aufstrebenden Künstlers …

Ich bin frustriert. Müde von einem Kampf gegen Windmühlen. Ausgelaugt, und nicht mehr bereit, noch einen einzigen Schritt nach vorne zu machen. Vielleicht bezeichnet man sowas auch als künstlerische Existenzkrise. Vielleicht aber auch als simples Scheitern, weil man nicht für eine Welt wie diese gemacht ist.

Die Kunst war schon immer ein Teil meines Lebens, schon seit ich denken kann.

Schon als Kind hatte ich eine starke Affinität zu Schreibwaren aller Art, und ich konnte ziemlich unangenehm werden, wenn mich meine Mutter aus der Schreibwarenabteilung im Supermarkt weg zerrte. Hefte und Stifte waren ein fester Bestandteil meiner Kindheit.

In der Schule fand es unser Klassenlehrer nicht so großartig, dass ich im Matheunterricht Mangafiguren zeichnete. Ich hab aber nicht aufgegeben. Mangas wurden mir aber irgendwann langweilig und so hab ich nach einer Weile aufgehört damit.

Dann kam Bob Ross im Fernsehen und ich wollte auch malen können.

Künstler, Leute die zeichnen / malen konnten hab ich schon bewundert als ich noch ein Kind war. Bis irgendwann eben der Punkt kam, wo ich sah, dass ich das auch konnte. Lange Zeit nur stümperhaft, und ich wage es auch heute noch nicht, mich „gut“ zu nennen, aber halt so, dass es ok aussieht wenn man sich am Ende das Werk ansieht.

Vor über 6 Jahren, Anfang 2012, begann ich dann, meine Fähigkeiten drastisch auszubauen. Erst mit Bleistiftporträts, dann mit Acrylfarben … über die Jahre kamen dann Buntstifte, Blattmetall usw. dazu. Die Motivation damals war groß, nachdem meine Nightwish – Porträtserie auf gute Resonanz gestoßen war und ich dachte mir hey – vielleicht ist es das, wofür du hier bist, vielleicht hast du jetzt deine Berufung gefunden. Die Kunst wurde eine Leidenschaft von mir und schließlich meine Art, zu leben. Der immer währende Drang, Bilder physisch zu erschaffen, die mein Kopf mir zeigt. Die Angewohnheit, Details zu sehen, wo andere nur oberflächlich hin sahen. Meine Umgebung genauer zu studieren, um mich von ihr inspirieren zu lassen.

So um 2014 rum muss es dann gewesen sein dass ich durch einen Freund der Familie meinen ersten Auftrag bekam. Und damit ging es los. Dachte ich zumindest.

Ich fing außerdem 2013 an, meine Sachen auch auf Etsy zum Verkauf anzubieten. Ich begann, mein Imperium nimmermüde aufzupusten und Werbung zu machen, zu schreien „Hallo, hier bin ich, ich arbeite gegen Bezahlung!“. Ich hatte mir sogar, dank meinem besten Freund, eine eigene Webseite zusammengebastelt (die ich aus Unwissenheit auch schon mindestens zweimal geschrottet hab, aber das steht auf einem anderen Blatt ...). 

Aber die meisten Tage und Nächte vergingen wie ein Sommernachmittag im Garten: du hörst die Grillen zirpen und sonst nichts. Meinen Lebensunterhalt musste ich anderweitig bestreiten.

Wenn ich heute Glück habe, verkaufe ich 2 oder 3 Sachen im Jahr auf Etsy und bekomme vielleicht durch eine gute Freundin 2 Aufträge … aber das ist alles.

Lange war ich auch auf unzähligen Plattformen online unterwegs, hab jeden Rat befolgt wie man sich erfolgreich selbst promotet, immer nach neuen Möglichkeiten gesucht, ALLES getan, um irgendwie bemerkt zu werden. Tja.

Bei anderen mag es geklappt haben, aber ich persönlich konnte nur das Gras wachsen hören.

Mein Traum, einmal von etwas leben zu können, das ich mit Freude praktiziere, wofür ich mich nicht jeden Tag selbst hasse und mich frage warum ich es eigentlich tue … geplatzt wie eine zu groß geratene Seifenblase. Wenn ich meinen Lebensunterhalt von dem hätte bestreiten wollen was ich über das Jahr verkaufe, dann hätte ich meine Preise so hoch ansetzen müssen, dass erst recht niemand mehr Interesse gehabt hätte. Und das wollte ich nicht. Ich bin jemand, der weiß, wie es ist, nichts zu haben, und deswegen wollte ich nicht zu viel verlangen.

Es war wohl trotzdem zu viel.

Das wollte ich lange nicht realisieren und bin im Hamsterrad weiter gelaufen. Hab immer fleißig weiter in den Wald hinein gerufen, versucht, meine unscheinbare Existenz bemerkbar für die Welt zu machen.

Mit jedem Bild, das ich postete, nahmen die Reaktionen ab. Na gut, wir reden hier nicht mehr von DeviantArt, weil die Seite liegt im sterben. Aber nehmen wir z.B. mal Facebook. Ich konnte von Glück reden, wenn ich über Monate 5 Likes zusammen bekam. Es gab nur ein Bild, das eine Ausnahme darstellte und immer noch darstellt, und das war mein erstes Buntstiftporträt, das die Statistiken durch die Decke gehen ließ.

Aber ansonsten: Totenstille. 13.000 Leute hatten den Post gesehen. Haben wollte das Bild keiner.

Anfang dieses Jahres hatte ich dann genug.

Genug davon, ständig nach Aufmerksamkeit zu heischen.

Genug davon, mich überall hin zu stellen, um vielleicht irgendwo jemanden zu finden der vielleicht daran interessiert war, mir einen Auftrag zu erteilen, nur um am Ende davonzulaufen wenn ich meine Preise nannte oder zu fragen – kannst du das auch mit nem anderen Medium (das ich natürlich noch nie angefasst hatte...)? Oder mir nach Beendigung meiner Arbeit mitzuteilen man wäre nicht zufrieden und wolle nicht zahlen.

Genug von all dem Zirkus darüber, ob ich gut genug bin, ob ich mich genug promote, ob ich genug Zeit zum Fenster hinaus werfe, um am Ende doch nichts zu erreichen.

Ich ziehe jetzt einen Strich unter diese verkorkste Rechnung. Tabula Rasa.

Ich kehre dem Kunstbusiness den Rücken. Ich hab genug.

Meinen Lebensunterhalt werde ich wohl anderweitig verdienen müssen.

Sollte mir danach sein, werde ich eventuell sogar meinen Etsy – Shop stilllegen.

Versteht mich aber jetzt bitte nicht falsch – ich höre nicht mit der Kunst auf! 

Die ist so tief in meinem Wesen verankert – schon immer – dass das einem Selbstmord gleichen würde, wenn ich komplett aufhöre. Nein. Ich werde weiter erschaffen. Weil es raus muss. Weil es meinen Kopf für ein paar Stunden zum Schweigen zwingt. Weil ich ohne meine Kreativität nichts bin. Und vielleicht, um der Nachwelt ein bisschen was zu hinterlassen. Vielleicht können meine Nachfahren ja wenigstens den Kram den ich produziere zu Geld machen später, dann, wenn ich es nicht mehr brauche.

Meine Facebookseite wird weiter bestehen. Ich werde weiter posten, damit ihr euch schöne Bilder anschauen könnt. Es wird sich nicht groß was verändern. Außer dass die Werbe-Schreie stiller werden. Mein Blog wird auch weiterbestehen.

Meine Webseite, DeviantArt, Youtube etc, das wird alles bestehen bleiben wie es ist. Ich werde auch weiter daran arbeiten, Videos zu machen. Einfach um meinen Prozess zu dokumentieren.

Aber ich werde nicht mehr dafür leben, auf Teufel komm raus zu verkaufen.

Ich gehe zum Hobbykünstler zurück, wenn man so will.

Was ich mit Aufträgen mache, weiß ich noch nicht. Aber fürs erste werde ich sowas denke ich nur noch für Leute machen, die ich kenne. Die wissen, wer ich bin, und die meine Arbeit schätzen und mich auch unterstützen. Und selbst die werde ich mit der Entscheidung konfrontieren, wie viel ihnen meine Kunst am Ende wert ist.

Keine Preistabellen mehr, keine ewig langen AGBs die sowieso nie jemand liest und sich am Ende dann wundert warum ich Bedingungen stelle, weil ich schon so oft über den Tisch gezogen wurde.

Nur noch ich, meine Materialien und der Drang, zu erschaffen.

Danke für's zuhören :) Ich werd euch auf dem Laufenden halten. Hab grad ein paar Bilder in Arbeit. Eines davon sollte demnächst fertig werden. Und wie es danach weitergeht, werden wir sehen.

Passt auf euch auf,

Marlies

Fotografie vs. traditionelles Kunsthandwerk

Jemand fragte mich letztens: Warum machst du dir im Zeitalter der Fotografie die Mühe, etwas zu zeichnen bzw. zu malen?

Es stimmt. Das ist eine Frage, mit der man sich als Künstler eigentlich mal auseinandersetzen sollte. Ich persönlich hab da aber noch nie so wirklich darüber nachgedacht. Bis eben letztens.

Für dieses Thema, würde ich sagen, fangen wir mal ganz von vorne an.

Denn früher, als es noch keine Kameras gab, die mal eben schnell ein Foto machen konnten, war die Kunst das einzige Werkzeug, um Dinge auf Bild festzuhalten. Man hatte damals nichts anderes.

Dann kam eines Tages die Erfindung der Kamera, und die Welt begann, sich zu wandeln.

Jetzt sind wir in einem Zeitalter angekommen, in dem beinahe jeder so ein Gerät mit sich herumträgt, schön verbaut in einem überaus praktischen Smartphone und mit genug Megapixeln um anständige Bilder zustande zu kriegen. Man kann Dinge festhalten, wo man eben gerade ist und muss dafür keine schwere Ausrüstung mehr aufbauen. Eine Berührung des Touchscreens reicht aus und zack, ist ein Moment für die (naja, ich geh jetzt einfach mal davon aus …) Ewigkeit festgehalten.

Warum also macht sich ein Künstler heute noch die Mühe, den Pinsel bzw. Stift zu schwingen wenn er doch genauso gut mal eben die Kamera auspacken könnte?

Ich kann hier nur für mich selbst sprechen. Andere mögen vielleicht andere Gründe haben.

1. Du kannst Sachen darstellen, die es in der Realität nicht gibt

Das ist vielleicht der wichtigste Punkt für mich als Fantasy – Fan und -Künstler. Manche Dinge kann man einfach nicht fotografieren, weil sie nicht existieren. Man kreiert diese Dinge, diese Welten, im Kopf, um sie dann zu Papier, Leinwand oder was auch immer zu bringen. Solange es keine Gedankendrucker gibt, wird dafür wohl immer Farbe und Untergrund nötig sein.

Klar könnte man jetzt mit Fotomontagen arbeiten … aber hier spreche ich wieder für mich – ich hab absolut keine Ahnung von diesem Themengebiet und bin eben auch dementsprechend mies wenn ich irgendwas zusammen montieren soll. Mit Pinsel und Farbe z.B. geht sowas viel besser :)

2. Malen / zeichnen macht viel mehr Spaß als mal eben kurz auf den Auslöser zu drücken

Ich persönlich finde es viel zufriedenstellender, einen Stift in der Hand zu halten und mit ihm Farbe auf dem Papier zu hinterlassen, als für ein paar Sekunden eine Kamera auszupacken und einfach abzudrücken. Der Entstehungsprozess einer Zeichnung oder eines Gemäldes ist so viel lehrreicher und lohnender, als mal eben ein Foto zu schießen. 

3. Wenn du zeichnest / malst studierst du deine Umwelt und Menschen viel genauer

Geht zumindest mir so. Ich ertappe mich immer öfter dabei, wie ich einfach z.B. draußen sitze, die Landschaft um mich bis ins kleinste Detail studiere, und mich dabei frage – wie würde man sowas malen? Oder eine andere Angewohnheit von mir ist es über die Jahre geworden, menschliche Gesichtszüge zu studieren. Hier eine Falte, da eine krumme Nase … meine persönliche Feststellung ist: man beobachtet einfach alles genauer, wenn man sich in der schönen Kunst betätigt.

4. Man trainiert die grauen Zellen

Gehe ich zumindest davon aus. (Gibt's da wissenschaftliches Material zu?) Kurz ein Foto zu machen erfordert nicht viel Denkarbeit. Na gut, die Bildbearbeitung hinterher vielleicht schon. Aber wenn man etwas händisch kreiert, trainiert man seine Hirn-Hand-Koordination und schult seinen Sinn für Farben und Formen.

5. Mit Fotos ist es schwer, Emotionen zu vermitteln

Geht zumindest mir so. Vielleicht bin ich aber auch einfach nur eine lausige Fotografin. Ich persönlich finde es schwierig, Stimmung und Atmosphäre mit Fotos zu vermitteln. Wer weiß, wie viel Wert ich bei meinen Gemälden auf eben diese beiden Dinge lege, der kann mich in diesem Punkt eventuell verstehen. Mit Farbe und Pinsel kann man in meinen Augen so viel mehr ausdrücken als mit einem Foto. Bzw. wenn man das Selbe mit einem Foto machen wollen würde, müsste man erst lange Beleuchtung usw. einrichten, um den Effekt zu bekommen.Dafür besitze ich nicht das nötige Material oder Know-how.

Es ist schwer, zu beschreiben was ich mit diesem Punkt meine. Manche werden mir vielleicht widersprechen, und das ist in Ordnung. Nur ich persönlich kann eben mit gemalten Werken viel mehr ausdrücken als mit Fotos. :)

6. Das Objekt das man darstellen möchte, ist eventuell nicht in Reichweite

Größtes Problem mit Foto vs. Zeichnung / Gemälde dürfte sein – gerade für jemand wie mich, der gerne Menschen zeichnet – das Objekt das man darstellen möchte, befindet sich oft nicht in Reichweite. Gerade wenn man bekannte Leute zeichnen will. Es ist nicht jedem vergönnt, einen Presseausweis und / oder viel Vitamin B zu haben :D

Aber auch in der Malerei ist das nicht anders. Man stelle sich vor, man möchte einen Palmenstrand malen, wohnt aber in Norwegen … Oder es fehlt einem eben das nötige Kleingeld, um die Welt zu bereisen.

Dieser Punkt ist insofern ein Spezialfall dass – ja, hier ist es durchaus mal sinnvoll, und ich verteufle die Fotografie ja durchaus nicht, denn alles hat seinen Platz in dieser Welt – man, wenn man eben Dinge Zeichnen möchte, an die man nicht heran kommt, sich auf andere verlassen kann, die eben eine Kamera besitzen und sich an den nötigen Orten befinden bzw. die richtigen Leute kennen.

Das waren nur ein paar Punkte, warum ich finde, dass auch im Zeitalter der Fotografie das Schaffen von Bildern per Hand nicht aussterben sollte. Es gibt sicher noch mehr Gründe, aber für den Moment sind die obigen die einzigen, die so in meinem Kopf herum schwirren.

In diesem Sinne, passt auf euch auf und bis zum nächsten Mal :)